Studi Soroti Respons Pupil Anak sebagai Petunjuk Awal Gejala Depresi Cara mata anak merespons ketika mengerjakan tugas kognitif mulai mendapat perhatian dalam penelitian kesehatan mental. Sebuah studi terbaru menemukan hubungan antara ukuran pupil, kecenderungan pikiran mengembara, serta tingkat gejala depresi pada anak berusia 8 hingga 13 tahun. Temuan tersebut membuka peluang penggunaan teknologi pelacak mata sebagai salah satu alat tambahan untuk mengenali perubahan perhatian dan suasana hati lebih dini.
Penelitian yang dipublikasikan secara daring pada 4 Agustus 2026 dalam Journal of Experimental Child Psychology melibatkan 60 anak. Para peneliti menggunakan beberapa pendekatan sekaligus, mulai dari kuesioner mengenai kecenderungan pikiran mengembara, pengamatan saat anak melakukan tugas perhatian, pelacakan mata ketika mengerjakan tugas memori, sampai pengukuran gejala depresi.
Hasilnya menunjukkan anak yang melaporkan lebih banyak gejala depresi cenderung mempunyai diameter pupil tonik yang lebih kecil selama berbagai jenis percobaan. Anak dengan kecenderungan pikiran mengembara lebih tinggi juga menunjukkan pola pupil tertentu serta melaporkan lebih banyak gejala depresi.
Namun, penelitian ini tidak berarti orang tua dapat mengetahui depresi hanya dengan melihat mata anak. Perubahan yang ditemukan diukur menggunakan perangkat pelacak mata dalam kondisi laboratorium dan dianalisis secara statistik. Tatapan sehari hari, ukuran pupil yang terlihat secara kasatmata, atau kebiasaan menghindari kontak mata tidak cukup untuk menetapkan diagnosis.
Penelitian Melibatkan Anak Usia 8 hingga 13 Tahun
Tim peneliti melibatkan 60 anak yang berada pada periode peralihan antara masa kanak kanak dan awal remaja. Peserta berusia mulai dari 8 sampai 13 tahun dan tidak memiliki riwayat gangguan neurologis maupun gangguan psikiatri yang telah diketahui.
Komposisi peserta terdiri dari enam anak berusia 8 tahun, 16 anak berusia 9 tahun, 11 anak berusia 10 tahun, 12 anak berusia 11 tahun, delapan anak berusia 12 tahun, serta tujuh anak berusia 13 tahun.
Pemilihan kelompok usia tersebut menarik karena periode ini merupakan tahap ketika perubahan emosi, kemampuan mengendalikan perhatian, tuntutan sekolah, dan hubungan sosial mulai berkembang lebih kompleks.
Para peneliti tidak merekrut kelompok anak yang seluruhnya sudah didiagnosis mengalami depresi. Mereka justru mengukur tingkat gejala depresi dalam kelompok anak yang secara umum tidak memiliki riwayat gangguan psikiatri.
Pendekatan tersebut membuat penelitian lebih berkaitan dengan pencarian petunjuk awal daripada membandingkan kelompok pasien dengan kelompok sehat.
Mata Diukur saat Anak Menjalani Tugas Memori
Istilah tatapan mata dalam penelitian ini perlu dijelaskan secara tepat.
Peneliti tidak sekadar mengamati apakah anak menatap orang lain atau mengalihkan pandangan ketika berbicara. Mereka menggunakan teknologi eye tracking untuk mengukur perubahan pupil selama anak melakukan tugas memori.
Perangkat tersebut dapat merekam perubahan sangat kecil pada diameter pupil yang tidak mudah dilihat manusia secara langsung.
Pupil memang dikenal dapat mengecil atau membesar mengikuti jumlah cahaya yang masuk. Namun, perubahan pupil juga berkaitan dengan tingkat perhatian, beban kognitif, dan keadaan keterjagaan seseorang.
Dalam penelitian ini, peneliti membedakan respons pupil tonik dan fasik.
Respons tonik menggambarkan keadaan ukuran pupil yang lebih berkelanjutan selama tugas berlangsung. Sementara respons fasik berkaitan dengan perubahan pupil yang muncul sebagai respons terhadap kejadian atau tugas tertentu.
Penelitian menemukan hubungan yang lebih jelas pada ukuran pupil tonik. Anak dengan tingkat gejala depresi lebih tinggi menunjukkan pupil tonik yang secara umum lebih kecil.
Pola Pupil Tidak Berarti Mata Anak Terlihat Lebih Kecil
Temuan mengenai diameter pupil mudah menimbulkan salah pengertian.
Orang tua tidak perlu mulai membandingkan ukuran pupil anak di depan cermin atau memeriksanya melalui kamera ponsel.
Ukuran pupil dipengaruhi banyak hal, termasuk cahaya, obat tertentu, kelelahan, keadaan saraf, usia, dan berbagai faktor lain. Perubahan kecil yang dianalisis dalam penelitian diperoleh melalui alat khusus serta kondisi eksperimen yang dikendalikan.
Peneliti bahkan melakukan standardisasi data pupil dalam setiap peserta sehingga analisis tidak semata membandingkan ukuran pupil mentah antara satu anak dengan anak lain.
Dengan demikian, pesan utama penelitian bukan bahwa anak dengan pupil kecil mengalami depresi.
Hal yang ditemukan adalah pola fisiologis tertentu selama tugas kognitif mempunyai hubungan statistik dengan tingkat gejala depresi dalam kelompok penelitian tersebut.
“Menurut penulis, bagian terpenting dari penelitian ini justru kehati hatiannya. Mata mungkin menyediakan informasi tambahan, tetapi tidak dapat menggantikan percakapan dengan anak dan pemeriksaan kesehatan mental yang menyeluruh.”
Pikiran Mengembara Ikut Menjadi Bagian Penelitian
Selain pupil, tim peneliti mempelajari mind wandering atau keadaan ketika perhatian berpindah dari kegiatan yang sedang dilakukan menuju pikiran internal.
Seseorang mungkin sedang membaca tetapi pikirannya justru memikirkan kejadian kemarin. Anak dapat terlihat mengikuti pelajaran sementara pikirannya bergerak menuju hal lain.
Mind wandering sebenarnya merupakan pengalaman manusia yang normal.
Penelitian terdahulu memperkirakan orang dewasa dan remaja dapat mengalami keadaan tersebut dalam bagian yang cukup besar dari aktivitas sehari hari. Pada tingkat tertentu, pikiran mengembara juga dapat berkaitan dengan kreativitas atau memikirkan sesuatu yang akan dilakukan kemudian.
Persoalan muncul ketika kecenderungan tersebut sangat tinggi dan berkaitan dengan kesulitan mempertahankan perhatian.
Dalam penelitian terhadap 60 anak tersebut, tingkat mind wandering yang lebih tinggi berkaitan secara positif dengan lebih banyak gejala depresi.
Peneliti juga menemukan anak yang memiliki tingkat mind wandering lebih tinggi menunjukkan diameter pupil tonik yang secara keseluruhan lebih kecil.
Anak dengan Gejala Lebih Tinggi Menunjukkan Pola yang Lebih Datar
Penelitian tidak hanya membandingkan ukuran pupil pada satu waktu.
Tim juga melihat bagaimana pola pupil berubah selama tugas berlangsung.
Pada anak dengan gejala depresi yang lebih tinggi, respons pupil tonik terlihat lebih stabil dan menunjukkan perbedaan yang lebih kecil antara berbagai jenis percobaan seiring tugas berjalan. Pola serupa ditemukan pada anak dengan kecenderungan mind wandering yang lebih tinggi.
Para peneliti menghubungkan perubahan tersebut dengan dinamika keterjagaan serta perhatian selama tugas kognitif.
Namun, hubungan biologisnya masih perlu dipelajari lebih jauh.
Satu pola fisiologis dapat muncul karena berbagai mekanisme. Penelitian awal seperti ini lebih berguna untuk menemukan hubungan yang nantinya dapat diuji melalui studi lebih besar.
Penelitian Masih Disebut Studi Pendahuluan
Peneliti sendiri memberi label preliminary study atau studi pendahuluan pada penelitian tersebut.
Jumlah peserta hanya 60 anak. Itu merupakan ukuran yang cukup untuk melihat sinyal awal, tetapi belum cukup untuk membangun alat skrining yang bisa digunakan secara luas di sekolah atau klinik.
Penelitian juga menunjukkan hubungan, bukan bukti bahwa pola pupil menyebabkan depresi atau bahwa perubahan perhatian pasti berkembang menjadi gangguan depresi.
Anak dengan gejala depresi lebih tinggi dapat menunjukkan pola pupil tertentu. Namun, penelitian ini belum dapat menjawab apakah perubahan mata muncul lebih dahulu, bersamaan, atau setelah perubahan suasana hati.
Tim peneliti secara khusus menyatakan diperlukan penelitian lanjutan untuk mengetahui apakah ukuran perilaku serta pupil yang berkaitan dengan mind wandering dapat membantu identifikasi dini anak yang mengalami peningkatan gangguan perhatian dan suasana hati rendah.
Studi Remaja Menemukan Pola Mata yang Berbeda
Penelitian lain yang diterbitkan pada 19 Agustus 2026 memberikan tambahan menarik.
Studi dalam Frontiers in Psychiatry membandingkan 51 remaja dengan depresi dan 66 remaja sehat dengan usia yang sebanding. Para peserta menjalani tugas khusus yang mengharuskan mereka menatap titik tertentu lalu menggerakkan mata mengikuti atau berlawanan dengan posisi rangsangan.
Remaja dengan depresi menunjukkan beberapa perbedaan.
Mereka lebih sulit memperoleh posisi fiksasi pada awal percobaan, lebih sering memutus fiksasi, melakukan lebih banyak kesalahan pada tugas tertentu, serta menunjukkan respons pupil yang lebih lemah dibandingkan kelompok kontrol.
Pada salah satu pengukuran, tingkat keberhasilan mempertahankan fiksasi awal berada sekitar 77,52 persen pada kelompok depresi dibandingkan 86,39 persen pada kelompok kontrol.
Respons pelebaran pupil juga lebih kecil pada kelompok depresi dalam beberapa jenis percobaan.
Hasil tersebut memperkuat ketertarikan ilmuwan terhadap gerakan mata dan pupil sebagai kemungkinan penanda objektif tambahan untuk kesehatan mental.
Pelacak Mata Belum Bisa Menggantikan Psikolog atau Psikiater
Meskipun dua penelitian pada 2026 menemukan perbedaan yang menarik, teknologi pelacak mata belum menjadi alat yang dapat digunakan sendiri untuk menentukan seorang anak mengalami depresi.
Depresi merupakan kondisi kompleks.
Diagnosis mempertimbangkan suasana hati, hilangnya minat, perubahan tidur, nafsu makan, tingkat energi, kemampuan berkonsentrasi, fungsi sekolah, hubungan sosial, perasaan tentang diri sendiri, serta berbagai informasi lain.
Tenaga kesehatan juga perlu mempertimbangkan apakah gejala disebabkan kondisi lain.
National Institute of Mental Health menjelaskan diagnosis depresi memerlukan penilaian gejala, lama keluhan, frekuensi, serta seberapa besar gangguan tersebut memengaruhi kegiatan sehari hari. Kondisi medis tertentu juga dapat menghasilkan keluhan yang menyerupai depresi.
Pelacak mata suatu hari mungkin membantu menyediakan data tambahan.
Namun, penelitian saat ini belum mendukung penggunaannya sebagai pengganti evaluasi klinis.
Tatapan Menghindar Tidak Otomatis Menandakan Depresi
Orang tua juga tidak sebaiknya mengartikan setiap perubahan kontak mata sebagai gejala depresi.
Anak dapat menghindari tatapan karena malu, lelah, sedang memikirkan sesuatu, gugup, mempunyai karakter pemalu, atau sekadar tidak nyaman dengan situasi tertentu.
Sebagian anak juga mempunyai pola komunikasi yang berbeda.
Penelitian yang sedang dibahas tidak menilai apakah anak sering memandang wajah orang tua saat berbicara.
Yang diukur adalah parameter fisiologis melalui perangkat eye tracking ketika peserta melakukan tugas terstruktur.
Karena itu, mengatakan anak yang tidak menatap mata berisiko depresi merupakan kesimpulan yang terlalu jauh dari hasil penelitian.
Perubahan Perilaku Tetap Lebih Mudah Diamati di Rumah
Bagi orang tua, tanda yang lebih berguna untuk diperhatikan tetap berasal dari perubahan kehidupan sehari hari.
NIMH menyarankan evaluasi apabila perubahan emosi atau perilaku berlangsung selama berminggu minggu atau berbulan bulan dan mulai mengganggu kehidupan anak di rumah, sekolah, maupun hubungan dengan teman.
Anak yang lebih kecil mungkin terlihat sangat mudah marah, sering khawatir, mengeluhkan sakit kepala atau sakit perut tanpa penyebab yang jelas, mengalami perubahan tidur, menarik diri dari anak lain, atau mengalami penurunan prestasi akademik.
Pada anak yang lebih besar dan remaja, perubahan dapat berupa kehilangan minat terhadap aktivitas yang sebelumnya disenangi, energi rendah, tidur terlalu banyak atau terlalu sedikit, semakin sering menghabiskan waktu sendirian, serta menjauh dari keluarga dan teman.
Gejala tidak harus muncul sekaligus.
Perubahan yang terus berlangsung dan berbeda dari kebiasaan anak lebih layak mendapat perhatian dibandingkan satu perilaku pada satu hari tertentu.
Anak dengan Depresi Tidak Selalu Terlihat Sedih
Salah satu alasan depresi pada usia muda dapat terlewat adalah bentuknya tidak selalu menyerupai gambaran orang dewasa yang tampak sedih sepanjang waktu.
NIMH menyebut anak dan remaja dapat menunjukkan iritabilitas sebagai bagian dari depresi. Mereka dapat menjadi lebih mudah frustrasi, marah, atau menarik diri.
Anak juga dapat kehilangan minat pada permainan atau kegiatan yang dahulu sangat disukai.
Remaja mungkin berhenti bertemu teman, mengalami penurunan nilai sekolah, tidur jauh lebih banyak, atau menunjukkan perubahan pola makan.
Sebagian dapat mengeluhkan sakit fisik tanpa penyebab medis yang jelas.
Hal tersebut membuat pengamatan orang tua dan guru sangat penting karena mereka mengenal pola perilaku anak dalam waktu panjang.
“Teknologi dapat menemukan perubahan yang sangat halus pada pupil, tetapi keluarga sering mempunyai keunggulan lain yang tidak dimiliki mesin, yaitu mengetahui kapan seorang anak mulai berbeda dari dirinya sendiri.”
Nilai Sekolah Bukan Satu Satunya Ukuran
Gangguan perhatian yang muncul bersama suasana hati rendah dapat terlihat melalui prestasi sekolah.
Namun, nilai tetap bukan satu satunya indikator.
Anak yang mempunyai kemampuan akademik tinggi mungkin masih mampu mempertahankan nilai meskipun sedang mengalami kesulitan emosional.
Perubahannya justru dapat terlihat melalui waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan pekerjaan, hilangnya motivasi, semakin sering melamun, kelelahan, atau penolakan mengikuti kegiatan yang sebelumnya biasa dilakukan.
Penelitian terbaru mengenai mind wandering memberi alasan tambahan bagi ilmuwan untuk mempelajari hubungan perhatian dan suasana hati pada anak.
Namun, melamun juga bukan penyakit.
Yang perlu diperhatikan adalah frekuensi, perubahan dari kebiasaan sebelumnya, keluhan lain yang menyertai, serta gangguan terhadap kegiatan anak.
Orang Tua Perlu Menghindari Pemeriksaan Sendiri di Rumah
Popularitas informasi kesehatan melalui internet dapat membuat orang tua ingin melakukan tes sederhana sendiri.
Dalam kasus penelitian pupil, hal itu tidak dianjurkan.
Kamera ponsel tidak dapat menggantikan prosedur eye tracking yang digunakan peneliti. Tingkat pencahayaan kamar, posisi kepala, jarak kamera, warna layar, dan banyak faktor lain dapat mengubah ukuran pupil.
Bahkan perangkat laboratorium membutuhkan kalibrasi dan prosedur analisis data khusus.
Menilai kesehatan mental anak berdasarkan foto mata justru berisiko menghasilkan kekhawatiran yang tidak diperlukan atau sebaliknya memberi rasa aman yang keliru.
Anak dengan pola pupil yang dianggap normal belum tentu bebas dari depresi.
Anak dengan pupil yang terlihat kecil juga tidak otomatis memiliki gangguan kesehatan mental.
Pemeriksaan Lebih Awal Bisa Membantu Anak
NIMH menekankan bahwa banyak gangguan kesehatan mental pada orang dewasa sebenarnya telah menunjukkan gejala sejak usia anak atau remaja tetapi tidak selalu dikenali. Penanganan yang dilakukan lebih awal dapat membantu mengurangi persoalan yang lebih berat dan menetap.
Keluarga tidak harus menunggu sampai anak benar benar tidak mampu mengikuti sekolah.
Percakapan dapat dimulai ketika perubahan mulai terlihat.
Pertanyaan sederhana mengenai bagaimana perasaan anak, apa yang membuatnya lelah, apakah ada masalah di sekolah, dan apakah ada sesuatu yang membuatnya tidak lagi menikmati kegiatan dapat memberi ruang bagi anak untuk berbicara.
Reaksi orang dewasa juga penting.
Anak yang merasa langsung dimarahi, disalahkan, atau dianggap berlebihan mungkin semakin enggan menceritakan masalahnya.
Pikiran untuk Menyakiti Diri Membutuhkan Respons Segera
Ada tanda tertentu yang tidak sebaiknya hanya diamati sambil menunggu.
Apabila anak berbicara tentang kematian, menyampaikan keinginan menyakiti diri, merasa dirinya tidak berguna, atau menunjukkan perilaku yang menimbulkan kekhawatiran terhadap keselamatannya, keluarga perlu mencari bantuan profesional dengan segera.
NIMH memasukkan pikiran tentang kematian, bunuh diri, maupun tindakan menyakiti diri sebagai tanda serius yang membutuhkan perhatian.
Orang tua tidak perlu merasa harus memastikan terlebih dahulu apakah ucapan anak benar benar serius.
Pemeriksaan oleh tenaga profesional jauh lebih aman daripada menganggap pernyataan tersebut hanya sebagai bentuk mencari perhatian.
Penelitian Pupil Masih Akan Berkembang
Riset mengenai gerakan mata menarik karena pengukurannya relatif cepat, tidak memerlukan prosedur invasif, dan dapat menghasilkan data kuantitatif.
Penelitian pada anak berusia 8 hingga 13 tahun memperlihatkan bahwa pola pupil selama tugas memori mempunyai hubungan dengan mind wandering serta tingkat gejala depresi. Penelitian lain pada remaja dengan diagnosis depresi juga menemukan perubahan dalam fiksasi, gerakan mata, dan respons pupil.
Langkah berikutnya membutuhkan jumlah peserta yang jauh lebih besar, kelompok usia yang lebih beragam, serta pengamatan dalam periode panjang.
Peneliti juga perlu mengetahui apakah pola mata dapat memprediksi perubahan kesehatan mental sebelum gejala meningkat, atau hanya muncul ketika gejala sudah ada.
Sampai pertanyaan tersebut terjawab, temuan tentang pupil lebih tepat ditempatkan sebagai petunjuk ilmiah yang menjanjikan. Bagi keluarga, perhatian terhadap perubahan suasana hati, kebiasaan tidur, minat bermain, hubungan sosial, konsentrasi, dan perilaku sehari hari tetap menjadi cara yang jauh lebih relevan untuk mengetahui kapan seorang anak membutuhkan percakapan lebih serius dan bantuan tenaga profesional.
Comment